Wasserschlange (hydra)

Diese Konstellation besteht aus einer schmalen Kette schwacher Sterne, deren hellster (Alphard) von lediglich 2 Größenklasse ist. Es handelt sich um einen Stern in 95 Lichtjahren Entfernung der Spektralklasse K3 (rötlich), dessen Oberflächentemperatur bei etwa 3900 Kelvin liegt. Von unseren Breiten erreicht der größte Teil des Sternbildes nur geringe Höhen über dem Horizont und ist entsprechend schwer zu erkennen.

Zwei der südlichsten Messierobjekte befinden sich im östlichsten Teil der Wasserschlange: M 83, eine Galaxie, deren Spiralarme bereits in einem kleinen Teleskop wahrnehmbar sind (zumindest, wenn man sich im Outback von Down Under aufhält) und der Kugelsternhaufen M 68 in 46000 Lichtjahren Entfernung.

In der Mythologie steht die Wasserschlange mit Rabe und Becher in Verbindung: Der Rabe bekam vom Gott der Künste, Apoll, den Auftrag, Wasser für eine heilige Handlung von einem Fluß zu holen (daher der Becher). Das Federvieh interessierte sich aber mehr für die Früchte, die in der Nähe des Gewässers wuchsen und verspätete sich außerordentlich. Er redete sich damit heraus, daß eine Wasserschlange ihn aufgehalten habe und als Strafe für die freche Lüge färbte der Gott das ursprünglich silberne Gefieder des Raben schwarz und verwandelte seinen Gesang in ein häßliches Krächzen.