Meteore

Die Geschwindigkeit mit der Meteoroide in die Lufthülle der Erde eindringen, liegt zwischen etwa 10 km/s und 70 km/s. Durch den Luftwiderstand werden sie stark abgebremst. In rund 120 bis 80 Kilometer Höhe sind die Luftschichten bereits so dicht, dass Meteorite auf rund 3000 Kelvin und mehr aufgeheizt werden und verdampfen.
Größere Objekte von einigen Zentimetern Durchmesser hingegen verdampfen nicht so schnell. Vor ihrer Zerstörung tauchen sie tiefer in die Atmosphäre ein und zerplatzen erst in Höhen zwischen zehn und fünfzig Kilometer. Bei den größeren Körpern ist die Wahrscheinlichkeit höher, daß Reststücke den festen Boden erreichen und dann und wann als Meteorite entdeckt werden.

Bei den Meteorerscheinungen unterscheidet man zwischen sporadischen Meteoren und Meteorströmen. Sternschnuppen, die von einem Fluchtpunkt oder Radiant auszuströmen scheinen, gehören zu einem Meteorstrom. Er wird nach Lage des Radianten benannt. Die Perseiden kommen scheinbar aus dem Sternbild Perseus, die Leoniden aus dem Sternbild Löwen usw.. Der Radiant entsteht durch einen perspektivischen Effekt, wenn nämlich die Erde mit der Wolke eines Meteoroidenschwarms kollidiert. Solche Trümmerwolken sind oft Auflösungsprodukte von Kometen, die ihr Material entlang ihrer Bahn verstreut haben. Solange diese Schwärme noch vergleichsweise jung sind, laufen sie als relativ geschlossene Trümmerwolke auf einer meist langgestreckten Kepler - Bahn um die Sonne. Gemäß ihrer synodischen Umlaufzeit kommt es zu periodischen Sternschnuppenfällen. Hat sich das meteoroidische Material im Laufe der Zeit jedoch mehr oder minder gleichmäßig entlang seiner Bahn verstreut, kommt es alljährlich zu Meteorschauern, wenn die Erde die Strombahn kreuzt. In solchen Fällen handelt es sich um permanente Meteorströme.