Jupiter

Jupiter ist der 5. Planet des Sonnensystems und zugleich der größte mit einem Äquatordurchmesser von 142.984 km. Jupiter ist ein riesiger Gasplanet, der in etwas mehr als 9 Stunden und 50 Minuten um seine Achse rotiert. Das Ergebnis dieser Rotation ist eine deutliche Abplattung des Planeten, so dass der Poldurchmesser lediglich 133.708 km beträgt.

Jupiters Atmosphäre besteht zu 75 % aus Wasserstoff und zu 24 % aus Helium, 1% bilden andere Elemente wie Methan oder Ammoniak. Südlich des Äquators ist in der oberen Atmosphäre der bekannte „Große Rote Fleck” sichtbar, ein riesiges ovales Sturmsystem, das seit vielen hundert Jahren besteht und etwa 24.000 km lang und 12.000 km breit ist. Der Große Rote Fleck ist schon in kleinen Teleskopen sichtbar, allerdings ist er wegen der schnellen Umlaufzeit des Jupiters oft hinter der gewaltigen Scheibe versteckt.

Jupiter läuft in einem mittleren Abstand von 774,33 Millionen km in 11 Jahren, 315 Tagen und 3 Stunden (11,86 Jahre) um die Sonne. Seine Schwerkraft beträgt etwa 2,363 g, das heißt, auf einer imaginären Oberfläche – schwierig bei einem Gasplaneten – wäre man etwa zweieinhalb mal so schwer wie auf der Erde.

Jupiter erfüllt eine wichtige Funktion für unser Überleben auf der Erde: Er wirkt wie ein gewaltiger Staubsauger, der mit seiner gewaltigen Schwerkraft viele Kometen und Asteroiden von ihrer Bahn ablenkt und sie so an ihrem Flug in das innere Sonnensystem hindert. Berechnungen haben ergeben, dass ohne Jupiters Existenz mit einer deutlich höheren Einschlagrate von Himmelskörpern auf den inneren Planeten zu rechnen wäre. Dies hätte die Entstehung des Lebens, wie wir es kennen, erheblich behindern können.

© 2019 Michael Dütting

Jupiter hat demzufolge auch eine große Zahl von Monden in seine Umlaufbahn gezwungen, inzwischen sind 79 Monde entdeckt worden (Stand 2018). Die vier größten und bekanntesten in der Reihenfolge von innen nach außen sind: Io (3.643 km Ø), Europa (3.122 km Ø), Ganymed (5.262 km Ø) und Kalisto (4.821km Ø). Ganymed ist der größte Mond im Sonnensystem.

© 2022 Jochen Borgert