Planetarische Nebel

Planetarische Nebel sind leuchtende, expandierende Nebelflecken mit einem Stern in ihrem Zentrum (Zentralstern), die im Gegensatz zu den diffusen (siehe: Gasnebel) meistens rund oder oval aussehen.
Sie zeigen uns eines der möglichen, kurzen Durchgangsstadien (nur einige Zehntausend Jahre dauernd) im Lebensweg eines Sternes, wenn dieser seine äußere Hülle abstößt und selbst als Zwergstern zurückbleibt. Dabei steht dieser Stern jedoch immer noch mit „seinem” Nebel in Beziehung, denn durch die starke Strahlung, bedingt durch die Oberflächentemperatur von 30000 bis ca. 100000 Kelvin, wird der Nebel erst zum Leuchten angeregt.
Nach etwa 30000 bis 40000 Jahren hat sich der jeweilige Nebel soweit verdünnt und verflüchtigt, dass er nicht mehr zu beobachten ist und nur noch als interstellare Materie gelten kann.
Manche PN sind die sichtbaren Relikte einer kosmischen Katastrophe, nämlich einer Supernova, bei der der betreffende Stern in einer gigantischen Explosion völlig zerstört wird und die Überreste als PN eine Zeit lang sichtbar bleiben (z.B. M1 = Krebsnebel im Sternbild Stier).

Zur Zeit sind ca. 1500 solcher Himmelsobjekte katalogisiert, wobei weit weniger dem Hobbyastronom mit seinem Fernrohr zugänglich sind. Bekannte Exemplare sind z.B. der Ringnebel im Sternbild Leier, der Hantelnebel im Füchslein oder eben der berühmte Krebsnebel im Stier. Die Gesamtzahl aller PN in unserer Milchstraße wird auf ca. 50000 geschätzt.
Der scheinbare Durchmesser liegt bei den größten Nebeln bei 15 Bogenminuten, während die kleinsten fast punktförmig erscheinen.

Aufnahme: Hantelnebel (Messier 27) © 2019 Michael Dütting

Alle Planetarischen Nebel expandieren und füllen im Laufe der Jahrhunderttausende den interstellaren Raum mit Materie an, aus der vielleicht einmal ein neuer Stern wie unsere Sonne mit einem Planetensystem entstehen kann.