(puppis, pup) Sichtbarkeit: Winter
Achterschiff (lat. Puppis) Im Winter, wenn der Große Hund mit Sirius am höchsten steht, ist es die richtige Zeit das Achterschiff zu beobachten. Die gesamte Ausdehnung dieses Sternbildes ist nur aus südlichen Breiten zu erfassen. Vom -10ten bis -50ten Breitengrad erstreckt sich das Achterschiff. Von Deutschland aus ist also nur der nördliche Teil zu sehen, durch den sich die Milchstraße zieht.
Der Sternreichtum dieser Himmelsregion ist aufgrund der wenigen Staubwolken die dort zu finden sind, gewaltig. Aufgrund seiner Größe grenzt Puppis gleich an acht Sternbilder seiner Umgebung. Hydra und das Einhorn markieren die nördliche Grenze von Puppis. Kompass und Segel begrenzen im Westen, der Große Hund, Taube und Maler stehen im Osten von Nord nach Süd. Der Schiffskiel flankiert tief im Süden das Sternbild.
Der hellste Stern ist mit 2m3 ζ Puppis. Der Stern der Klasse O5 ist 2400 Lichtjahre entfernt. Seine Leuchtkraft beträgt das unglaubliche 60.000fache der Sonnenhelligkeit. Viele Doppelsterne sind im Achterschiff zu finden. Der wichtigste mit 4m5 / 4m7 ist π Puppis. Die Distanz seiner Komponenten ist 9,9 Bogensekunden.
Groß ist die Anzahl beeindruckender offener Sternhaufen. Der Sky Catalogue 2000 listet gar 73 solcher Haufen auf. Die schönsten sind M 46 , M 47 , M 93 , NCG 2451 , NCG 2477 .
Ein Streifzug mit dem Fernglas entlang des Südhorizonts zeigt die Vielfalt der Sternhaufen und ist wintertags bei klarer Sicht unbedingt lohnend. Bei NCG 2451 werden besonders deutlich die hellen farbigen Sterne sichtbar.
Die größtenteils für Mitteleuropa unsichtbaren Sternbilder Achterschiff, Segel und Kiel bilden das Schiff Argo der 50 Argonauten aus der griechischen Sage. Das Schiff segelte durch den Bosporus an das Ende des Schwarzen Meeres auf der Suche nach dem goldenen Vlies. Nach der erfolgreichen Rückkehr belohnte die Göttin Athene das Ereignis, indem sie Argo an den Himmel projizierte.