(taurus, tau) Sichtbarkeit: Tierkreis (Winter)
Der Stier als eines der bekanntesten Sternbilder des nördlichen Himmels erstreckt sich über ein ausgedehntes Areal am Himmel im Bereich der Tierkreissternbilder. Es ist ein typisches Wintersternbild in angenehm zu beobachtender Position in Deklination (-2° bis +31°). Beste Beobachtungszeit ist November und Dezember. In seiner direkten Nachbarschaft am Himmel finden sich die Sternbilder Perseus, Widder, Orion, Zwillinge und Fuhrmann.
Zu den markantesten Sternen gehören sicherlich der 0m9 helle Hauptstern Aldebaran (α Tau), ein roter Riese in 65 Lichtjahren Entfernung und Elnath oder auch Al Nath = das Horn (β Tau), ein 1m7 heller blauer Riese in ca. 130 Lichtjahren Entfernung.
Neben einigen interessanten Doppelsternen beherbergt der Stier auch den Prototyp einer ganzen Reihe von Veränderlichen, den sog. T-Tauri Sternen.
Der Stier hat selbst für den sonst nicht so geübten Gelegenheitsbeobachter die wunderschönen Offenen Sternhaufen Plejaden und Hyaden (Siebengestirn bzw. Regengestirn) zu bieten. Die Hyaden sind mit 5 Grad Ausdehnung nicht so kompakt am Himmel wie die Plejaden mit ca. 1 Grad. Bei den Hyaden leuchten ca. 200 Sterne aus einer Entfernung von ca. 150 Lichtjahren, aus ca. 390 Lichtjahren erhalten wir das Licht der ca. 250 Sterne der Plejaden, wobei mit bloßem Auge 6 und mit sehr gutem Auge 9 Sterne in Form eines kleinen Wagens sichtbar sind.
Daneben enthält der Stier auch das erste Himmelsobjekt, das der französische Astronom Charles Messier bei seiner Suche nach Kometen erfaßte und als „Nichtkomet” klassifizierte. Es handelt sich um das Objekt Nummer 1 (M1) seiner Aufstellung, welches den Rest einer gewaltigen Sternexplosion, sichtbar auf der Erde im Jahre 1054, darstellt und aufgrund seines Aussehens als Krebsnebel oder Krabbennebel bezeichnet wird. Dieser Planetarische Nebel leuchtet mit einer Helligkeit von 8mag aus einer Entfernung von ca. 3400 Lichtjahren.
Mit der Katalogbezeichnung NGC 1647 befindet sich ein 6m5 heller Offener Sternhaufen in ca. 2000 Lichtjahren Entfernung in unmittelbarer Nähe zu den Hyaden.
Mythologisch betrachtet ist es Jupiter, der sich in Gestalt eines Stieres an die schöne Europa, Tochter des Königs Agenor aus Phönizien, heranmacht, um sie zu entführen. Dies gelingt ihm, und nach einer Odyssee über den Ozean landen beide in einem Land, das wir fortan als Europa bezeichnen. Die Hyaden und Plejaden werden oft als tanzende Mädchen um einen blumengeschmückten Stier bezeichnet.